Obeah, de Laurence y la mística jamaicana

Aldington Junior Murray

Lo siguiente es una reimpresión de la última edición (26 de mayo de 2023) del periódico electrónico quincenal Opinión Pública.

"¡Voy a trabajar de Laurence ponte, si no dejas de molestarme!"

O, "Este mes ha tenido todo tipo de problemas. Hmm, me pregunto si alguien está trabajando con De Laurence u Obeah en mi".

O, "Necesito resolver esta tos persistente. Los médicos no pueden curarme, y el sacerdote de la iglesia es una broma. Necesito un hombre de Obeah o un médico de campo para que ejerza algunos poderes curativos en mí, para que me dé un bálsamo". , o dame un baño".

O "¡Estoy cansado de ese lagarto que croa detrás de la imagen! ¡Voy a buscar algunos cristales de la tienda de Obeah y los quemaré para ahuyentarlo! ¡Espera y verás!"

Estas expresiones sirven para mostrar, anecdóticamente, cuán arraigado está el mundo del ocultismo o espiritismo en la vida jamaicana.

Cuando el mundo de lo oculto no se ve como un camino poco convencional para abordar algunas de las dificultades de la vida, es un tema que muchos evitan enérgicamente debido a las fuerzas oscuras que se cree que están detrás de él. Los términos "de Laurence" y "Obeah", por ejemplo, existen en los márgenes intelectuales y espirituales de la sociedad jamaicana para aquellos que se consideran convencionales, modernos o incluso ilustrados.

Como mínimo, son parte de la lengua vernácula jamaicana, que se utilizan como expresiones en bromas humorísticas. Pero, independientemente de la creencia de uno, es un mundo con un poderoso atractivo, especialmente para los curiosos de corazón.

Mi breve experiencia en el mundo de De Laurence comenzó después del fallecimiento de mi abuelo materno en Clarendon. Cuando era un adolescente curioso, conseguí una copia antigua de un libro escrito por LW de Laurence que estaba tirado en la casa. Me lo llevé a Kingston junto con otro libro, uno de páginas que frecuentaba mucho en cada visita familiar al país, haciendo de cada viaje una peregrinación. La última era una publicación adventista del séptimo día titulada Your Bible and You. El primero se tituló The Master Key.

Aunque soy cristiano, tomé el libro por curiosidad. Mientras crecía, escuché hablar sobre la participación de la gente en de Laurence y de personas que consultaban a hombres del "arte negro", tal vez por fama, fortuna, poder y justicia para ellos mismos o para vengarse de otros. Y así, La llave maestra fue, pensé, una oportunidad perfecta para descorrer el velo del misterio con respecto a los secretos de De Laurence. Pero, para mi sorpresa, resultó ser una especie de libro de autoayuda, con sugerencias normales, si no novedosas, sobre cómo mejorar la concentración, por ejemplo, y cómo mejorar la autodisciplina.

Salí de la experiencia pensando que de Laurence fue incomprendido y sobrestimado groseramente. Aunque no descarté la idea de malevolencia espiritual o la de agentes humanos que pudieran invocar tales poderes, el jurado aún estaba deliberando con respecto a muchos que afirmaban tener acceso a tales poderes. La siguiente letra popularizada por The Mighty Sparrow, llena de humor, fue, en parte, donde tracé la línea sobre el asunto que ahora se está discutiendo:

"Te estás haciendo un espectáculo de amapolas, Melda; te estás convirtiendo en un maldito payaso. De un lado a otro del país buscando a Obeah, y tu sudor huele tan fuerte. Niña, solo estás perdiendo el tiempo, las campanas de boda de Obeah no suenan, y no puedes atraparme con nigromancia.

"Melda, oh, estás haciendo un plan de boda, llevando mi nombre a Obeah, hombre. Todo lo que haces no puede pasar. Todavía no me voy a casar contigo".

Alguien robó el libro, y aunque estaba molesto por la transgresión, me habría enojado si se hubieran llevado Tu Biblia y Tú. Pero mi historia sobre el tema continuó, resurgiendo hace unos días.

El tema de De Laurence surgió en una conversación con un primo. No era el tema previsto, pero de alguna manera comenzamos a hablar sobre las artes negras y la influencia de LW de Laurence en la cultura jamaicana. Se compartieron historias intrigantes y, por supuesto, se discutió mi propia evaluación de su impacto. Mi primo, escéptico ante mi valoración al respecto, me preguntó si estaba seguro de que no había escrito otros libros suyos. Y entonces investigué el asunto. Se encontraron publicaciones, disponibles para compra en línea, con títulos que sugerían mucho, sin dejar mucho a la imaginación.

Además de La llave maestra, estaba, por ejemplo, Los secretos egipcios de Albertus Magnus, que se decía que constaba de tres volúmenes que contenían hechizos; oraciones; consejos sobre agricultura, curación, caza y mucho más. Luego vino el Hipnotismo: Magnetismo, Mesmerismo, Terapéutica Sugestiva y Curación Magnética, descrito como cubriendo múltiples métodos de hipnotismo y mesmerismo. Y luego me encontré con el siguiente título, que me ayudó a desengañarme aún más de la pureza de las intenciones de LW de Laurence, La Biblia Obeah. Lo siguiente fue escrito en la descripción de ese libro: "La Biblia Obeah fue publicada originalmente como El Gran Libro del Arte Mágico, la Magia Hindú y el Ocultismo de las Indias Orientales en 1898 por LW de Laurence. El Gran Libro se convirtió en un texto influyente en la práctica de ciertos sistemas mágicos derivados de África, incluidos Hoodoo, Voodoo y Obeah. El Gran Libro, junto con todos los demás libros publicados por de Laurence Company, sigue prohibido en Jamaica debido a las fuertes asociaciones con la práctica de Obeah".

Me intrigaba que sus publicaciones estuvieran prohibidas en Jamaica. ¿Quién fue LW de Laurence y la noción de que sus obras fueran prohibidas fue anecdótica o de hecho? Y si estuvieran prohibidos, ¿por qué ley? Toda ley surge de la historia sociopolítica de una nación. ¿Qué dio origen a éste?

LW de Laurence fue un autor y editor estadounidense sobre temas ocultos y espirituales. Nació en 1868 en Cleveland, Ohio. Su compañía editorial, de Laurence, Scott & Co, que también era una casa de pedidos por correo de suministros espirituales, estaba ubicada en Chicago, Illinois. LW de Laurence fue un pionero en el negocio de suministrar artículos mágicos y ocultos por correo, y su distribución de libros de dominio público tuvo un efecto grande y duradero en la comunidad urbana afroamericana de Hoodoo en el sur de los Estados Unidos, así como en el desarrollo de Obeah en Jamaica.

Habiendo establecido su inclinación por las artes negras, ¿eran sus publicaciones una amenaza para la sociedad, a diferencia de la caricatura alegre y humorística de Obeah retratada en la letra de la canción que hizo famosa The Mighty Sparrow?

Si existe una ley, ¿existen relatos de la historia que puedan justificarla? ¿Se cometieron crímenes debido a la influencia de Obeah con el apoyo de personas como LW de Laurence? ¿Hubo asesinatos en masa o decapitaciones espantosas o destrucción desenfrenada de propiedad? ¿Se aprobó en las décadas de 1960, 1970, 1980 o 1990? Tal ley existe, pero fue aprobada mucho antes de lo que la mayoría podría imaginar.

La siguiente es una publicación de la Agencia de Aduanas de Jamaica: "Los artículos prohibidos tienen absolutamente prohibido ingresar a Jamaica, algunos de los cuales incluyen:

1. Todas las publicaciones de de Laurence Scott and Company of Chicago en los Estados Unidos de América relacionadas con la adivinación, la magia, el culto o las artes sobrenaturales

2. Todas las publicaciones de la Red Star Publishing Company de Chicago en los Estados Unidos de América relacionadas con la adivinación, la magia, el culto o las artes sobrenaturales".

La lista de artículos prohibidos se basa, en parte, en la Ley Obeah de Jamaica de 1898. No se instituyó para hacer frente a las exigencias de la Jamaica moderna, sino que se formó a partir de las preocupaciones que tenía el gobierno colonial británico sobre sus posibles efectos en la sociedad en ese momento. En mi opinión, su implementación parecía extraña, dado el vasto y formidable poderío político, económico y militar del imperio británico. ¿Qué había en tales creencias y prácticas que el mosquete, el cañón y la espada no pudieron dominar?

La Ley Obeah de 1898, que se desarrolló a partir de una legislación que se remonta a 1760, parte de una Ley radicalmente represiva aprobada después de la Rebelión de Tacky en Jamaica, el mayor levantamiento de personas esclavizadas en el Caribe colonizado por los británicos en el siglo XVIII. se describe, en síntesis, como sigue:

"Se considerará que Obeah tiene el mismo significado que Myalism; una persona que practica Obeah significa cualquier persona que, para llevar a cabo cualquier propósito fraudulento o ilegal, o con fines lucrativos, o con el fin de asustar a cualquier persona, usa o pretende usar cualquier medio oculto o fingir poseer algún poder o conocimiento sobrenatural: e 'Instrumento de Obeah' significa cualquier cosa utilizada o destinada a ser utilizada por una persona y que dicha persona pretenda poseer algún poder oculto o sobrenatural".

El castigo prescrito para los involucrados en la práctica es una lectura interesante. En retrospectiva, ahora veo el robo del libro, que tenía en mi poder, como, quizás, un acto de misericordia divina. Bien podría ser que el ladrón difundió mi nombre en el extranjero, que soy un hombre de artes negras disfrazado de cristiano devoto, es decir, a menos que la persona que robó el libro lo hizo con la esperanza de practicar Obeah como lo propugna LW de Laurence. .

Ciertas secciones de la ley, con respecto a sus medidas punitivas, se describen a continuación: "Toda persona que practique Obeah estará sujeta a prisión, con o sin trabajos forzados, por un período que no exceda de 12 meses, y además de eso, o en en su lugar, a los azotes.

“Quien, con cualquier propósito fraudulento o ilegal, consulte a cualquier persona que practica Obeah, será pasible de prisión, con o sin trabajos forzados, por un período que no exceda de seis meses; y, además, o en su defecto, a latigazos. .

"Quien, con el propósito de efectuar cualquier objeto o de provocar cualquier evento mediante el uso de medios ocultos o poderes o conocimientos sobrenaturales, consulte a cualquier persona que practique Obeah y acuerde recompensar a la persona consultada por tal consulta, estará sujeto a una multa que no supere las 50 libras esterlinas o prisión, con o sin trabajos forzados, por un período que no supere los 12 meses.

"Siempre que se haga aparecer bajo juramento que hay motivos razonables para sospechar que una persona está en posesión de cualquier instrumento de Obeah, será lícito para cualquier juez de paz, mediante orden judicial, autorizar a cualquier oficial de policía, alguacil , o policía rural para entrar y registrar cualquier lugar, ya sea de día o de noche, y si se encuentra algún instrumento de Obeah en cualquier lugar así registrado, para apoderarse de él y traerlo ante él para asegurarlo con el propósito de ser exhibido en prueba en cualquier procedimiento ante cualquier tribunal de justicia en que sea requerida…

"Siempre que, sobre cualquiera de los mencionados, se encuentre cualquier instrumento de Obeah, se considerará que la persona en cuya posesión se encuentra, a menos y hasta que se demuestre lo contrario, es una persona que practica Obeah en el sentido de esta ley en ese momento. en el que se encontró el instrumento de Obeah.

"Será lícito que cualquier oficial o agente de policía, alguacil o policía rural arreste sin orden judicial a cualquier persona que practique Obeah".

Independientemente de cómo se sienta uno acerca de esta ley y su relevancia para una sociedad moderna, democrática, multicultural, multirreligiosa y pluralista, uno no puede escapar al hecho de que su intención original era reprimir los levantamientos de esclavos. A pesar de cualquier posición religiosa o moral que uno pueda tener con respecto a Obeah o creencias y prácticas similares que no surgieron de un ethos europeo, lo que dio lugar a ella es un juego limpio en cualquier discusión que involucre a Jamaica efectuando una ruptura completa con su colonialismo. pasado.

Si Obeah, que muchos consideran de origen demoníaco, debe evaluarse sobre esa base y también sobre lo que los británicos, en su día, vieron en él como una amenaza al statu quo, entonces, ¿qué pasa con la historia del Iglesia de Inglaterra en Jamaica y su sórdida implicación en la esclavitud por avaricia y ansia de poder político?

La profesora Diana Paton, historiadora y académica británica especializada en la historia del Caribe, en un artículo publicado en julio de 2019 titulado The Racist History of Jamaica's Obeah Laws, señaló que el mes anterior a su publicación, el Ministro de Justicia de Jamaica, Delroy Chuck, sugirió que el Gobierno podría derogar la Ley Obeah de 1898.

El profesor Paton afirmó que la reacción al anuncio del ministro no se hizo esperar. "Muchos jamaicanos", escribió, "expresaron abiertamente su oposición a la derogación, con el argumento de que Obeah es malvado. Chuck matizó su declaración y el primer ministro Andrew Holness anunció que su gobierno 'no se distraería' con las discusiones sobre Obeah. Aún así , el debate ha perturbado las suposiciones de que la ilegalidad de Obeah es una cuestión resuelta. Las divisiones dentro de Jamaica sobre el estado de la ley se derivan del doble significado del término. En el uso cotidiano, Obeah nombra prácticas espirituales hostiles que muchos jamaicanos temen. Sin embargo, La redacción de la ley y su uso histórico por parte del sistema judicial apunta a una gama mucho más amplia de actividades. La Obeah fue criminalizada inicialmente para proteger la esclavitud contra los levantamientos; la ley actual se hizo para simbolizar la hostilidad de Jamaica hacia sus conexiones africanas y para suprimir la religión de los pobres. ."

Hasta la década de 1950, los jamaicanos eran perseguidos regularmente en virtud de la Ley Obeah por todo tipo de rituales religiosos. A principios del siglo XX, los curanderos de bálsamo, revivalistas, garveyitas y personas que luego se unieron a Leonard Howell para formar rastafari fueron procesados ​​como personas involucradas con Obeah, aunque muchos de ellos eran decididamente hostiles a Obeah.

Algunos casos involucraron a personas que intentaron dañar a otros, y algunos, especialmente en Kingston, involucraron esfuerzos para defraudar a las personas. La gran mayoría no lo hizo. Los agentes de policía, disfrazados, informaron historias de personas y consultas de Obeah relacionadas con la mala salud, así como con problemas relacionados con el amor, el empleo y los negocios y no sobre los esfuerzos por dañar a sus enemigos. Entonces, a la luz de tales hallazgos, ¿por qué la ley de 1898 todavía está en los libros?

¿Puede haber un discurso significativo acerca de que Jamaica se convierta en una república, rompiendo los grilletes de las cadenas psicológicas y culturales que la tuvieron atada durante siglos, sin abordar este asunto como el primer ministro parece dudar en hacer? Si me hubieran encontrado en posesión de La Llave Maestra y me hubieran arrestado, ¿cuán justo habría sido mi encarcelamiento y castigo debido a una antigua ley, un retroceso a nuestro largo y opresivo pasado colonial, del que no tenía conocimiento hasta hace poco? Esto nunca se enseñó en mis clases de educación cívica e historia cuando estaba en la escuela. ¡Siempre que hubo anuncios de Crime Stop, nunca escuché que se ofrecieran recompensas por la captura de personas involucradas en Obeah o De Laurence!

¿Estamos, parafraseando la letra de la canción de The Mighty Sparrow, convirtiéndonos en un espectáculo de amapolas, haciéndonos pasar por payasos sangrientos?

Aldington Junior Murray es escritor, maestro y profesional del trabajo social.

Ahora puede leer el documento electrónico de Jamaica Observer en cualquier momento y en cualquier lugar. El ePaper de Jamaica Observer está disponible para usted en casa o en el trabajo, y es la misma edición que la copia impresa disponible en https://bit.ly/epaper-login

REGLAS DE CASA