Fraude de Medicare expuesto después de la impactante muerte del paciente

Después de la muerte de su madre, el hijo de Dillinger, Aaron, de 29 años, arremetió en la página de Facebook de Dolson Avenue Medical: "Mi madre ingresó a este centro aproximadamente a las 5 p. m. para recibir una inyección de lidocaína del DR. BAGELY. Poco después de recibir su inyección, mi La madre de 47 años había muerto. Le prometieron un tratamiento sin dolor y lo consiguió. Ahora se ha ido para siempre y sus tres hijos y su marido se han quedado sin madre/esposa. --- USTED a Dolson Avenue Medical".

Alarmado por la publicación, Jay intentó controlar los daños. Su abogado envió a Aaron un aviso de cese y desistimiento. La práctica de Bagley y Dolson Avenue Medical de Spina "no están afiliadas de ninguna manera", escribió el abogado. "Tenga en cuenta que se iniciarán acciones legales en su contra en caso de que se descubra que hizo una sola declaración negativa, despectiva o falsa... o interrumpió la práctica de nuestro cliente o de Dolson Medical de alguna manera".

Resultó que incluso antes de la inyección final de Debbie Dillinger, agentes encubiertos del FBI, informados por una fuente confidencial sobre facturación sospechosa, habían estado tratando de observar de cerca la clínica de los Spina. Un agente se presentó buscando tratamiento por un trauma supuestamente sufrido durante un accidente automovilístico. Se registró, fue al baño y se fue sin ver a nadie. Su proveedor de seguros recibió una factura por dos tratamientos.

No mucho después de la muerte de Dillinger, el FBI se acercó a Bagley para preguntarle sobre los Spina y su trabajo en la clínica. Temiendo cargos criminales por su papel en la muerte de Dillinger y con la esperanza de obtener algo de indulgencia, Bagley accedió a usar un micrófono para recopilar más material para la investigación del FBI. Su cooperación pronto se volvió fructífera, reuniendo evidencia de aún más fechorías: un complot para transferir la propiedad de una empresa que los Spina controlaban en secreto al retrotraer un contrato de venta y falsificar la firma de un socio comercial muerto. La redada del FBI en la oficina de Dolson Avenue se produjo poco después. En dos años, todas las personas acusadas en el esquema de los Spina se habían declarado culpables.

A mediados de 2021, cuatro años después de la muerte de Debbie Dillinger, Bagley fue sentenciado a un solo año de cárcel y se le ordenó pagar $360,000 en restitución. (Una presentación legal muestra que se solicitó a la corte que permitiera una indemnización de $487,500 en una demanda civil presentada por la familia Dillinger). La última vez que envié un correo electrónico a Bagley, él se había mudado a Duluth, Minnesota, y estaba tomando un curso para convertirse en un camionero.

Jay Spina fue sentenciado en abril de 2021. Más de 75 de sus seguidores, incluidos maestros de escuela, antiguos pacientes y el novio de su hija, habían escrito cartas o presentado testimonios en video, pidiendo clemencia al juez federal Kenneth M. Karas del Distrito Sur de Nueva York. .

Jay no lo entendió.

El juez Karas lo llamó un "Jekyll y Hyde" que, además de su trabajo caritativo, cometió "un fraude masivo, insensible y de larga duración" para sacar dinero del sistema de atención médica. Aunque la industria de seguros fue la víctima del esquema de gran alcance, Karas dijo que el mayor perdedor fue "todos los que reciben atención médica, porque esos costos simplemente se transfieren".

Elementos del caso, dijo Karas, le hicieron hervir la sangre. Sobre todo, incluso después de que las inyecciones de Bagley causaran reacciones adversas en varios pacientes, Jay alentó al "experto en YouTube", como llamó el juez a Bagley, a seguir con el procedimiento: "¿Dijo... 'Bagley, tal vez deberías parar'? ¿'Tal vez no estamos realmente calificados para hacer esto'? ¿'Tal vez deberíamos encontrar otras formas de ganar dinero'? No".

Además, continuó el juez, Spina tuvo el descaro de decir que no tenía nada que ver con Bagley y de tomar represalias contra la familia de Dillinger.

La sentencia que dictó Karas: nueve años de prisión. Restitución: $9.76 millones.

Jay estaba indignado. "El gobierno le ofreció al Dr. Bagley un soborno legal", me dijo en un correo electrónico desde la prisión, "permitiéndole declararse culpable mientras me señalaba con el dedo para evitar enfrentar cargos de homicidio involuntario que probablemente lo habrían llevado a morir en una prisión federal".

En la sentencia de Grossman, Karas preguntó: "¿Quién quiere sentenciar a una abuela a la cárcel? Nadie". Y, sin embargo, dijo, "la ley no inmuniza a los abuelos para que no enfrenten las consecuencias de su conducta". Recibió un año de prisión y se le ordenó pagar $9.1 millones en restitución.

Kimberly Spina, decidió Karas, había jugado un papel mínimo y había proporcionado al gobierno información útil. Él la sentenció a dos años de libertad supervisada y $1,550 en restitución.

Cinco días antes de su arresto en agosto de 2018, Jeff Spina publicó en Facebook: "Karma: piensa bien, di cosas buenas, haz el bien a los demás. Todo regresa".

Después de su arresto, Jeff trabajó para ese karma al cooperar con el Departamento de Justicia, hablando no solo sobre la conspiración de Dolson Avenue sino también sobre otros proveedores de atención médica supuestamente involucrados en actividades ilícitas. Conscientes de que Jeff estaba trabajando con los federales, los miembros de la familia lo sacaron de sus vidas.

En la sentencia de Jeff en octubre pasado, Karas lo regañó por su papel en el fraude con el efecto dominó de hacer que el seguro médico fuera inasequible para muchos estadounidenses. Los costos "se distribuyen entre todas las personas aseguradas por esas compañías", dijo Karas, "porque en la medida en que no recuperen los millones de dólares que se robaron aquí, alguien tiene que pagar por eso".

Reconociendo la cooperación de Jeff, Karas terminó sentenciándolo a tres años de libertad supervisada y un pago de restitución de $9,76 millones. "Ahora está comprometido con una nueva vida fuera de la atención médica", me dijo después el abogado de Jeff, James Monroe.

Jay ahora vive en el campo de prisioneros de la Institución Correccional Federal de Otisville, a 20 minutos en automóvil de su antigua oficina. Si cumple su sentencia completa de nueve años, tendrá 72 años cuando sea liberado.

Hoy, la clínica de Dolson Avenue opera bajo la dirección del hermano menor de los hermanos, David, quien nunca fue acusado de ningún delito. Sin embargo, la clínica tiene un nuevo nombre: Pain Relief & Wellness Center. La ex policía Jacqueline Padilla todavía va allí. "David es igual de amable y cariñoso", me dijo. "Sigo recibiendo el mismo trato".

No está claro si las quejas de los pacientes jugaron algún papel en la caída de Spina, pero la gente en la comunidad legal y médica dice que los informes de los pacientes son valiosos para señalar el fraude en la atención médica. En una entrevista reciente con AARP, el fiscal general de los EE. UU., Merrick Garland, aconsejó revisar su explicación de beneficios cada vez que reciba un estado de cuenta de Medicare u otra aseguradora de salud para verificar si hay alguna inexactitud, por ejemplo, los registros de una prueba a la que nunca se sometió. "Eso puede ser solo un error, pero puede ser un fraude", dijo Garland. "Ese es el tipo de cosas que necesitamos que la gente informe".

También debe preocuparse, dijo, si un proveedor de atención médica le exige que se haga una prueba exótica para recibir atención médica regular. "Eso debería ser sospechoso, si alguien te está pidiendo algo que suena sin sentido", dijo Garland.

Para informar actividades sospechosas sobre Medicare o Medicaid, comuníquese con la oficina del inspector general del HHS al 800-447-8477 o en línea en tips.oig.hhs.gov. En caso de sospecha de fraude que afecte a otra aseguradora, comuníquese directamente con esa compañía, dice el FBI. Si no cuenta con un sistema de informes, llame o escriba a la sede de la empresa.

El periodista de investigación Rene Ebersole ha escrito para National Geographic, The Washington Post, The Marshall Project y otras publicaciones.

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