El reciclaje comercial de imanes de tierras raras comenzará en el Reino Unido este año

La compañía de reciclaje de tierras raras HyProMag, que fue formada por investigadores de la Escuela de Metalurgia y Materiales de la Universidad de Birmingham, será adquirida por Maginito Ltd y formará la base de la primera planta de remanufactura a gran escala del Reino Unido para imanes de tierras raras.

La tecnología central de HyProMag se basa en el proceso patentado: Procesamiento de hidrógeno de chatarra magnética (HPMS), que se desarrolló originalmente dentro del Grupo de materiales magnéticos (MMG) de la Universidad para extraer imanes de tierras raras de chatarra y equipos redundantes y posteriormente se autorizó a HyProMag.

Los imanes de tierras raras juegan un papel clave en las tecnologías de energía limpia, incluidos los vehículos eléctricos y los generadores de turbinas eólicas. También son un componente clave en los dispositivos electrónicos, incluidos los teléfonos móviles, las unidades de disco duro y los altavoces.

"Los imanes de tierras raras son uno de los materiales básicos para un crecimiento limpio, pero las tasas de reciclaje de estos imanes son muy bajas (<5%)", dijo el profesor Allan Walton, jefe del Grupo de Materiales Magnéticos de la Universidad y co- fundador de HyProMag.

"Las tecnologías desarrolladas en MMG abordan los desafíos clave para extraer de manera eficiente estos materiales de una amplia gama de fuentes de chatarra y reprocesar estos materiales con un impacto ambiental mínimo en comparación con la producción primaria".

Mkango / Maginito han sido socios estratégicos tanto para la Universidad como para Hypromag desde 2018, con múltiples proyectos de investigación conjuntos en el Reino Unido y la UE. La inversión de Maginito allana el camino para comercializar completamente el proceso HPMS y llevar esta tecnología al mercado global.

Maginito se enfoca en desarrollar oportunidades de tecnología verde en la cadena de suministro de tierras raras. Es propiedad en un 90 % de Mkango y en un 10 % de CoTec, una empresa con sede en Vancouver centrada en la mímica sostenible. Mkango se asoció con HyProMag desde su creación en 2018. Se espera que se forme una nueva subsidiaria estadounidense, propiedad conjunta de Maginito y CoTec, para desarrollar oportunidades de reciclaje de tierras raras en los Estados Unidos.

Las empresas tienen una visión compartida para crear un negocio internacional a gran escala centrado en las tecnologías de tierras raras posteriores, con importantes ventajas competitivas en el sector del reciclaje de tierras raras, incluida la tecnología patentada de eficiencia energética para el reciclaje de desechos magnéticos.

El desarrollo de fuentes domésticas de tierras raras recicladas en el Reino Unido, Alemania, Estados Unidos y otros territorios es una oportunidad importante para acelerar el desarrollo de una producción sostenible y competitiva de imanes de tierras raras recicladas.

HPMS se utiliza para reducir los imanes permanentes que contienen neodimio (Nd), hierro (Fe) y boro (B) a un polvo desmagnetizado. La tecnología fue desarrollada por el difunto profesor emérito Rex Harris, exdirector del Grupo de Materiales Magnéticos de la Universidad, con Allan Walton, actual director del Grupo de Materiales Magnéticos (MMG).

Hypromag fue fundada en 2018 por el profesor Walton y Harris junto con dos miembros honorarios, John Speight y David Kennedy, para desarrollar una cadena de suministro de reciclaje completa para imanes de tierras raras basados ​​en neodimio hierro boro (NdFeB).

El MMG ha estado activo en el campo de las aleaciones de tierras raras y el procesamiento de imanes permanentes utilizando hidrógeno durante más de 40 años, y los cuatro directores fundadores son todos expertos líderes mundiales en el campo de materiales magnéticos de tierras raras, aleaciones y tecnología de hidrógeno, con importante experiencia en la industria.

El año pasado se inauguró una planta piloto para el reciclaje de HPMS en la Universidad de Birmingham, y ahora se está trabajando para construir una instalación de reciclaje de "ciclo corto" a gran escala en Tyseley Energy Park en Birmingham y otros lugares que utilizan el proceso HPMS patentado para brindar una solución sostenible. para el suministro de imanes y aleaciones de NdFeB para una amplia gama de mercados, incluidos los de la automoción y la electrónica. Se espera la primera producción en el Reino Unido en 2023 y en Alemania en 2024.

Se espera que el reciclaje de imanes de bucle corto tenga un beneficio ambiental significativo, ya que requiere aproximadamente un 88 % menos de energía en comparación con la minería primaria para producir un imán sinterizado.

La planta de Tyseley se está desarrollando con la Universidad de Birmingham y se espera que tenga una capacidad de producción mínima de 100 toneladas al año. Este proyecto de $7,2 millones está siendo financiado por Driving the Electric Revolution, un fondo de desafío de estrategia industrial entregado por UK Research and Innovation.

Jerel Whittingham, jefe de aceleración empresarial de la Universidad de Birmingham Enterprise, dijo: "La importancia estratégica, económica y ambiental del reciclaje de metales de tierras raras ahora es ampliamente reconocida y ha sido un placer observar el crecimiento continuo de la asociación de HyProMag con Mkango desde que la empresa se estableció en 2018, utilizando IP desarrollada en la Universidad de Birmingham. La adquisición de HyProMag, incluidas sus instalaciones en Tyseley Energy Park, es la validación definitiva del valor que han identificado en las capacidades únicas de HyProMag".

Los directores fundadores y la gerencia de HyProMag continuarán brindando apoyo y trabajarán en estrecha colaboración con Mkango y Maginito para ampliar e implementar aún más la tecnología HPMS.

"Desde que adquirimos nuestro interés inicial en HyProMag en 2020, hemos visto a la compañía ir fortaleciéndose, eliminando riesgos y ampliando aún más la tecnología patentada de reciclaje de imanes de tierras raras HPMS, formando el equipo y desarrollando más asociaciones industriales, todo contra el telón de fondo del creciente interés en el reciclaje y las cadenas de suministro sostenibles de tierras raras", dijo William Dawes, director ejecutivo de Mkango.

"Esperamos trabajar de cerca con el equipo de HyProMag mientras continuamos apoyando el crecimiento del negocio".