¿Por qué hay un aumento en el hurto en tiendas a nivel nacional?

Para el propietario de una pequeña empresa, Steven Lien, abrir su tienda en el centro de Portland es muy diferente a lo que era hace unos años.

"No teníamos puertas en la entrada. No nos preocupaba que se rompieran nuestras ventanas", dijo Lien, el propietario de UnderU4men. "Y robar en tiendas era algo que casi nunca sucedía".

Pero él no puede decir lo mismo hoy.

"Hemos pasado por mucho", dijo Lien. "De hecho, me metí la mano en el bolsillo. Me aseguré de que mi maza esté disponible. Voy a las puertas de acero y tengo que abrirlas con una llave".

Lien no está solo. Una encuesta de Business.org mostró que el 54% de las pequeñas empresas informaron un aumento en los hurtos en tiendas en 2021.

"Hemos subido un 800%", dijo Lien a Scripps News. "Los cambios son marcados y hay cosas que no esperaba cuando abrí una pequeña empresa hace tantos años".

No solo está sucediendo en Portland, y no se trata solo de pequeñas empresas. La Federación Nacional de Minoristas dice que es un problema que afecta a todos los estados, que según la organización costó a los minoristas $ 94 mil millones en 2021. La NRF dice que el problema más amplio se centra en el crimen minorista organizado.

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"Estas son empresas criminales que organizan, planifican y orquestan grupos de ladrones que entran y roban con frecuencia, y grandes cantidades de robo", dijo David Johnston, vicepresidente de protección de activos y operaciones minoristas de NRF.

Una encuesta de NRF muestra que el crimen organizado le costó a las tiendas un promedio de más de $700,000 por cada $1,000 millones en ventas en 2020, un aumento de más del 50% en los últimos cinco años.

La Cámara de Comercio de EE. UU. envió una carta a los miembros del Congreso instándolos a aprobar una legislación para detener la venta de artículos robados en línea.

"Estos delitos no son sin víctimas. Además del creciente número de robos que se vuelven violentos, los consumidores inocentes, los empleados, las comunidades locales y los dueños de negocios y accionistas soportan los costos del aumento del robo minorista", dice la carta. "El 25% de las pequeñas empresas informan que los precios aumentan como resultado de los robos en las tiendas. Algunos minoristas se han visto obligados a cerrar sus locales en respuesta al robo desenfrenado".

Lien todavía está procesando la noticia de que el minorista de recreación al aire libre REI cerrará sus puertas en el cercano Pearl District de Portland a principios de 2024.

En una carta enviada a los clientes, el liderazgo de REI dijo: "El año pasado, REI Portland tuvo la mayor cantidad de allanamientos y robos en dos décadas, a pesar de las acciones para brindar seguridad adicional".

“Cuando veo que las grandes tiendas echan raíces, y ya sea que cierren Walmart, REI o incluso Nike, siento un cuchillo en el corazón”, dijo Lien. "Realmente necesito que los grandes den un paso adelante y me respalden porque ya estoy dando un paso al frente y haciendo lo que se necesita hacer en la comunidad. Hay mucho inventario en la tienda. Es mi retiro. Es personal. Así que me duele cuando los veo darse por vencidos. Cuando todavía estamos en el frente de batalla luchando. Necesito que ellos también luchen".

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No es solo el aguijón de las pérdidas minoristas que sienten las empresas.

"Tuvimos tres ventanas principales rotas con rocas y agarrando el producto a través de las ventanas. Reemplazar cada una de mis ventanas cuesta poco más de $ 4,500", dijo Lien, y agregó que los gastos deben transferirse en muchos casos.

También está el costo de las medidas de seguridad adicionales en forma de puertas, personal y cámaras. Algunos minoristas más grandes están cerrando artículos de uso diario como café y desodorante.

"Esto afecta tanto al consumidor como al minorista", dijo Johnston de la NRF. "Hay muchos factores que han contribuido a esto en los últimos dos años".

Algunos apuntan a la inflación, diciendo que el valor de los bienes robados es mayor. Otros apuntan a la disponibilidad abierta de mercados en línea que facilitan a los delincuentes la venta de artículos robados. La NRF culpa en parte del aumento a que los ladrones no son perseguidos con severidad.

Muchos estados han aprobado leyes que endurecen el castigo por robar, lo que le da esperanza a Lien, además de colaborar con su comunidad.

"Son docenas y docenas de pequeñas empresas las que se unen y compartimos nuestras historias y hemos resuelto los problemas juntos", dijo Lien. "Es de esos niveles de comunidad de donde proviene realmente mi esperanza. Eso y, por supuesto, un personal increíble porque han estado conmigo durante mucho tiempo. Estamos todos juntos en esto".