Dos sobrevivientes: la escandalosa saga de Lana Turner y Cheryl Crane

Por Hadley Hall Meares

"Incluso hasta el día de hoy, cuando mi madre y yo nos referimos a la tragedia en una conversación, lo eufemizamos como 'el párrafo', porque ninguna mención de nosotros en la prensa parece estar completa a menos que incluya un párrafo sobre lo que sucedió ese Viernes Santo de 1958".

Así escribe Cheryl Crane, hija de la estrella de cine Lana Turner, en la asombrosamente franca y compasiva autobiografía de 1988 Detour: A Hollywood Story. El 4 de abril de 1958, Crane, de 14 años, mató a Johnny Stompanato, el novio abusivo de su madre, que tenía vínculos con el gángster Mickey Cohen. La historia se convirtió en una sensación mediática. Sin embargo, la crónica de Crane sobre su vida como princesa de Hollywood convertida en asesina explotada es más que "el párrafo"; está lleno de tanta honestidad abrasadora y perdón elegante que casi aturde la mente. (Crane es una autora consumada: también coescribió el libro de mesa de café de celebración LANA: The Memories, the Myth, the Movies en 2008).

Mientras que Crane pinta a Turner, la glamorosa estrella de películas como Ziegfeld Girl, The Postman Always Rings Twice e Imitation of Life, bajo una luz a menudo poco halagadora, su tono no emula las amargas memorias de los hijos de otras estrellas. "Mamá nunca fue intencionalmente cruel con nadie", escribe, "aunque a veces me pareció que lo era".

Lana: The Lady, the Legend, The Truth , la autobiografía de Turner de 1982, muy disfrutable, aunque cuidadosamente curada, confirma esta afirmación. En él, Turner relata sus siete matrimonios tumultuosos, numerosos abortos espontáneos trágicos y decisiones imprudentes. El actor, que murió en 1995, se presenta como un romántico fundamentalmente de buen corazón, pero lamentablemente crédulo, alguien que compró el gancho, la línea y la plomada del sistema estelar de Hollywood. Pero Crane emerge como la verdadera estrella, una mujer que se negó a dejar que "el párrafo" definiera su vida. "Ha sido un viaje largo y duro para ella", escribe Turner sobre Crane, "pero lo logró, también me enorgulleció de ser su madre".

Julia Jean Turner nació en Wallace, Idaho, el 8 de febrero de 1921. En Lana: The Lady, the Legend, The Truth, Turner describe sin rodeos su infancia desarraigada y difícil, especulando que el trauma del asesinato en 1930 de su encantador padre jugador , Virgilio, pudo haberle provocado muchas aventuras amorosas obsesivas.

La madre de Turner, la peluquera Mildred, trató valientemente de criar a su hija, pero tuvo que dejarla con una familia adoptiva abusiva cuando el dinero escaseaba. (Mildred la sacó de inmediato cuando se enteró del abuso, que se convertiría en un tema en la familia Turner, pero el daño ya estaba hecho). .

Decididas a ser vistas como damas, Mildred y su hija leían libros de etiqueta de Emily Post y leían Vogue de cabo a rabo. Según Turner, Billy Wilkerson, el infame fundador de The Hollywood Reporter, la descubrió bebiendo una Coca-Cola con amigos en el Top Hat Café.

Turner fue elegido rápidamente para la película de 1937 They Won't Forget como una sexy víctima de asesinato, moviéndose sugestivamente por la calle con un suéter ajustado. La objetivación del papel mortificó a la joven adolescente, pero causó sensación. Turner, ahora rebautizada como Lana, se convirtió en un símbolo sexual de la noche a la mañana.

Aparentemente adicto al drama romántico, Turner coqueteaba con la igualmente voraz Ava Gardner y mantuvo una serie de relaciones de alto perfil con personas como Tyrone Power (su verdadero amor), Artie Shaw, Howard Hughes, Frank Sinatra, Victor Mature, Robert Stack, y (supuestamente) un Clark Gable casado. Brutalmente honesta sobre algunas relaciones y madre sobre otras, habla descaradamente de su amor por las fiestas, lo que le valió el apodo de "la reina de los clubes nocturnos".

"Cómo me encantaría vestirme e ir a bailar con un apuesto hombre moreno", escribe. "Ciro's era un lugar predilecto... el jefe de camareros saltaba hacia adelante-- 'Ah, señorita Turner...' y acompañarme adentro. Tenía una mesa especial justo al lado de las escaleras para poder ver las idas y venidas. Me dirigía directamente allí, sin mirar a la derecha ni a la izquierda. Y luego, cuando estaba sentado, daba la habitación una carcasa larga, inclinándose ante este o soplando un beso. Tonto, supongo, pero divertido ".

Fue en esta atmósfera embriagadora que Cheryl Crane nació el 25 de julio de 1943. Su padre, Stephen Crane, era un actor magnético, un poco turbio y bromista cuyo matrimonio con Turner ya se estaba desmoronando. Para empeorar las cosas, Cheryl estaba en peligro porque su sangre era incompatible con la sangre del factor RH de su madre. "Mi nacimiento fue una lucha de vida o muerte que osciló en la balanza durante casi dos meses", escribe Crane. "Ese era yo todo".

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Apodada "la bebé", Crane fue entregada de inmediato a su amada niñera escocesa, quien la llevó a ventilar en el parque donde fue mimada por una arrulladora Greta Garbo. Turner admite ser una madre ausente que no bañó personalmente a Cheryl hasta que cumplió un año.

Ella me desafió en todas las formas posibles que un bebé podría... Ella estaba jugando, mientras yo estaba tratando de ser una madre seria. "Cherry", le dije, "detente". Y de repente los dos comenzamos a reír, la primera vez que escuché a un bebé dar una carcajada real.

Pero estos momentos fueron pocos y distantes entre sí. "Mis dos padres tenían personalidades motivadas: vanidosos, dotados, egoístas y salvajes", escribe Crane. "Estaba cautivado por ellos, pero vivía a distancia, su princesa en una torre".

Crane relata mordazmente su infancia dolorosamente solitaria, pero también reconoce de manera refrescante su enorme privilegio. Permitida jugar solo con otros "bebés estrella", entabló amistad con su vecina de al lado, Liza Minelli. Liza cantaba canciones a todo pulmón en el techo del garaje de su madre mientras una tímida Grulla "aplaudía hasta que le dolían las manos".

Por la noche, Crane recuerda salir de la cama para mirar desde la escalera a su idolatrada madre y sus glamurosos amigos. "Para la mente de mi niña", escribe Crane, "ella era el sueño perfecto de belleza dorada, inalcanzable, inalcanzable, todo lo delicado, suave y femenino que un día quise... ¿qué? ¿Ser? ¿Poseer?"

Obligada por Turner a obedecer a quien fuera su último interés amoroso, Crane, benévolamente descuidada, era un objetivo ideal para los depredadores. Crane afirma que la estrella de cine Fernando Lamas nadaba desnudo frente a ella cuando estaban solos, y que una niñera la tocó de manera inapropiada y le mordió la oreja. Pero fue la estrella de Tarzán, Lex Barker, el cuarto marido de Turner, cuyo presunto abuso de Crane casi conduciría al asesinato.

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Según Crane, Barker abusó sexualmente de ella por primera vez en el sauna familiar cuando solo tenía diez años. En estado de shock disociativo, recuerda desgarradoramente haber subido a su habitación después del ataque. "Saqué a Raggedy Ann y un osito de peluche del baúl de juguetes y los apoyé a mi lado en una mesa, luego puse pequeñas tazas de té", escribe. "Durante mucho tiempo, un día tardío, suavizado en el crepúsculo, tuvimos una fiesta de té muy agradable, charlando todo tipo de cuentos... mis amigos y yo".

Con detalles horribles y vívidos, ella alega que Barker la violó violentamente repetidamente durante su matrimonio con su madre. Alentada por los amigos de la escuela, Crane finalmente se lo contó a su madre, quien inmediatamente se fue a casa y apuntó con una pistola a la cabeza de Barker mientras dormía. Luego, escribe Crane, ella lo echó (Turner no escribe sobre el abuso sexual en su propia autobiografía). Semanas más tarde, un frenético Barker supuestamente abordó a Turner y Crane en un estacionamiento, agarrando el volante de Turner. Según Crane, su madre reaccionó con verdadero sigilo de cine negro:

"Me voy de aquí, y si no me sueltas, te atropello". Ella esperó. Sus ojos se entrecerraron en mí. Con eso, pisó el acelerador, arrastrándolo varios metros hasta que un golpe en los frenos lo envió rodando al asfalto. Nos alejamos a toda velocidad y él se encogió hasta convertirse en una diminuta figura que se sacudía el polvo y observaba atentamente nuestro vuelo.

"Aquí nos sentamos en nuestro carruaje dorado, las tres chicas Turner, todas vestidas, peinadas y lacadas hasta la muerte", escribe Crane. "Con cuidado, nos sujetamos los glúteos para no arrugar los vestidos, de la misma manera que nos sujetamos en nuestros pensamientos para no dejar salir nuestros sentimientos reales. Verás, incluso cuando estábamos juntos, todavía estábamos solos. En esta familia , almas nunca tocadas".

Era la noche de los Oscar, el 26 de marzo de 1958. Turner, junto con su hija y su madre, se dirigían a la 30ª entrega anual de los Premios de la Academia en el Teatro Pantages. Aunque Turner perdió como mejor actriz (había sido nominada por su papel en Peyton Place), su hija estaba asombrada. Más tarde esa noche, en el baile de los Oscar, Crane, de 14 años, terminó de bailar con Sean Connery, quien también estaba fascinado. "'Cheryl, cariño'", me susurró al oído, "mira a tu madre". Eso es lo que yo llamo una estrella'".

Pero se estaba gestando una catástrofe. Esa noche en el Hotel Beverly Hills, Crane escuchó al capullo de poca monta Johnny Stompanato, el último toyboy de su madre, gritando y abusando de Turner. En su autobiografía, Turner describe explícitamente el abuso físico y mental que Stomapanto infligió sobre ella (mientras, como señala Crane, ignora el juego psico-sexual imprudente de Turner).

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Turner se negó a acudir a la policía por temor a la mala publicidad. Pero la mala publicidad pronto se multiplicaría por diez. Cuando se trata de lo que sucedió la noche del 4 de abril de 1958, las historias de Crane y Turner están perfectamente alineadas. Turner dice que intentó romper con las cosas de una vez por todas. Stompanato luego se volvió loco y amenazó con destrozarle la cara y hacerle daño a su madre y a su hijo.

A medida que la pelea se intensificó, una frenética Crane, que había sido arrastrada al drama por su madre, escuchó en la puerta mientras continuaba el abuso. Corrió escaleras abajo y agarró un cuchillo antes de correr escaleras arriba donde continuaron los gritos. Ella escribe:

Recogí el cuchillo del suelo. La puerta se abrió de golpe. Madre se quedó allí, con la mano en el pomo. Él venía hacia ella por detrás, con el brazo levantado para golpear. Di un paso adelante y levanté el arma. Corrió sobre la hoja. Entró. ¡Entró! Durante tres espantosos latidos del corazón, nuestros cuerpos se fusionaron. Me miró directamente, sin pestañear. "Dios mío, Cheryl, ¿qué has hecho?"

Mientras Stompanato yacía muerto en la habitación rosa de Turner, su padre condujo a una sorprendida Crane fuera de la mansión llena de gente. "La puerta se abrió y el pop-pop-pop de los flashes produjo un momento de luz del día", escribe. "La noche estuvo llena del crepitar de las radios de la policía, los gritos de los reporteros, las sirenas y el susurro de los espectadores. Papá me metió en el auto de la policía y salimos a toda velocidad hacia la estación de policía de Beverly Hills".

Con Crane retenida en el Centro de Menores, observada por otras niñas "como un animal en el zoológico", sus padres lucharon por la liberación de su hija. En la investigación, Turner, cuya vida estuvo dominada por la publicidad durante dos décadas, dio la actuación de su vida. Ella escribe:

Fue un calvario humillante explicar en el estrado de los testigos lo que yo mismo apenas entendía, confesar ante las cámaras esa extraña impotencia que me unió a John durante tanto tiempo... Más de una vez estuve a punto de desmoronarme en el estrado de los testigos por la mezcla de agonía y vergüenza, de pena y alivio que sentí por la muerte de John. Pero todas mis emociones eran secundarias comparadas con la liberación de Cheryl, eso era lo que importaba ahora.

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El asesinato fue declarado un homicidio justificable. Pero mientras la carrera de Turner siguió creciendo gracias a su participación en películas como Imitation of Life, Crane, atormentada por la culpa y la ira, culpó justificadamente a su madre por su nueva infamia. "Considerando todo lo que ella y yo acabábamos de pasar, supongo que nuestra relación estaba destinada a ser como gasolina y fósforos", escribe Crane. "Quería desafiar todo lo que ella representaba".

Durante los próximos años, Crane se escaparía numerosas veces e intentaría suicidarse. La inscribirían en una serie de reformatorios (donde se hizo amiga de otra víctima de abuso adolescente "notoria", la novia de Errol Flynn, Beverly Aadland), y finalmente en un hospital psiquiátrico, donde otro paciente, el comediante Jonathan Winters, le dijo "mientras seguimos riéndonos, no pueden atraparnos".

A la edad de 21 años, Cheryl Crane sintió que había vivido toda la vida. "Habiendo sobrevivido a tres instituciones, siete escuelas, seis institutrices, catorce hogares y cinco padrastros", escribe, "realmente me sentí como una vieja".

Pero sorprendentemente, Crane encontró la fuerza interior para cambiar. Fue a trabajar con su padre en su punto de acceso de Hollywood, The Luau. Durante los siguientes 15 años, ascendería hasta convertirse en vicepresidenta de la exitosa empresa hotelera de su padre. "Creo que irradí lo que sentía, que era que me gustaba a mí misma, estaba orgullosa de mi trabajo y estaba decidida a pasar un buen rato", escribe. "Estaba descubriendo una verdad profunda; cuando te aceptas a ti mismo, la gente te acepta".

Esta aceptación se profundizó cuando conoció a su futura esposa, una modelo llamada Joyce "Josh" LeRoy, a quien vio por primera vez sentada debajo de una mesa de billar con Marlon Brando en una fiesta. Fuera del armario, Crane y LeRoy forjaron una vida juntos, finalmente se mudaron a Hawái y se convirtieron en destacados agentes inmobiliarios y restauradores.

Pero las relaciones entre madre e hija se mantuvieron tensas. Turner admite en su libro que llegó a depender demasiado del alcohol, mientras que Crane afirma irónicamente que el trauma del asunto Stompanato envió a Turner permanentemente al modo de estrella de cine altiva, un personaje al que Crane se refiere como LT.

Pero según la madre y la hija, en 1980, Turner había dejado el alcohol y las pastillas, encontró la religión y llegó a Honolulu como una mujer diferente: amable, informal y clara.

"Nos convertimos en una verdadera familia ese verano, mamá, abuela, Josh y yo", escribe Crane. "No solo me enamoré de ella de nuevo, sino que empezó a llamar a Josh su 'segunda hija'".

Según Crane, se hicieron aún más cercanos cuando ella anunció que estaba escribiendo Detour. Los dos finalmente tuvieron conversaciones profundas de corazón a corazón, y con un suave empujón de LeRoy, Turner le dijo efusivamente a Cheryl lo agradecida que estaba de haberla rescatado de Stompanato. "Nos abrazamos, nos secamos los ojos con pañuelos y luego empezamos a reír", escribe Crane. "Lo que nos hizo caer en los brazos del otro de nuevo".

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